Namnet Ayahuasca kommer från språket Kocha och kan översättas som "själarnas vinranka" eller "andarnas vinranka".
En Ayahuasca-infusion görs genom att tillaga en blandning av olika växter, vanligtvis bestående av Banisteriopsis caapi, en vinstock som innehåller beta-karbolinalkaloider, och Psychotria viridis, en buske som ger tryptamin DMT.
Används i en traditionell ritual anses Ayahuasca vara heligt och ett kraftfullt läkemedel för behandling av en mängd olika fysiska, mentala, sociala och andliga åkommor. För närvarande ger ett växande antal studier bevis på Ayahuascas psykoterapeutiska fördelar.
Preliminära studier tyder på att användningen av Ayahuasca i en rituell och/eller terapeutisk miljö med mental och fysisk förberedelse i förväg kan hjälpa till med mental terapi. Ayahuasca har till exempel visat sig vara effektiv vid behandling av missbruk av droger, ihållande depression och som ett verktyg för att förbättra mentalt välbefinnande. Som med andra psykedeliska substanser kvarstår de terapeutiska effekterna av ayahuasca efter att de akuta farmakologiska effekterna har avtagit (efterglöd).
Dessutom har in vitro-studier funnit att de aktiva ingredienserna i ayahuasca främjar neurogenes och enligt preliminära hypoteser även skyddar vävnader genom en anti-apoptotisk, pro-neurotropisk och antiinflammatorisk terapeutisk effekt.
