Från en liten befolkning av avlägsna förfäder har hundratals sorter eller stammar av cannabis utvecklats. Dessa variationer kan alla spåras tillbaka till mänskliga handlingar, både avsiktliga och oavsiktliga.
Â
Forntida producenter, som känner till grunderna för avel, valde cannabis baserat på dess olika fördelaktiga egenskaper. De som behövde fiber odlade frön från långstammade växter med goda fibrösa egenskaper. Gradvis blev deras ättlingar också långa, rakstammade växter med få grenar. Andra producenter var mer intresserade av frön och olja. De utvecklade storfröna, buskiga växter, som producerade ett överflöd av frön. Marijuanaodlare som var intresserade av växtens sinnesförändrande potential valde växter som blommade med rikligt harts och psykoaktivaämne.
Â
De efterföljande variationerna av cannabis är häpnadsväckande. I Italien, där hampfibrer levererar en betydande textil-och pappersindustri, kan vissa typer av fibrer växa upp till 4,5 meter på en säsong. Andra italienska sorter når bara en och en halv eller två meter i höjd, men de har smala, raka stjälkar som ger fiber av mycket god kvalitet. I Sydostasien växer vissa marijuanaväxter bara till en höjd av cirka en meter, men de har tätt lövverk och är tunga med harts. Andra sorter av marijuana växer 2 till 3 meter höga på en säsong och producerar mer än ett halvt kilo cannabis per växt.
Â
Växtförädling är en medveten handling. Utvecklingen av växten påverkades emellertid av jordar och klimat som skiljer sig från dess plats förursprung. En växt, oavsett om den odlas eller en bokstavlig ogräs, måste anpassa sig till sin miljö. Varje nytt land och växande situation skulle ge nya villkor och överlevnadsproblem för cannabis. Anläggningen har anpassats och harmoniserats till nya miljöer så framgångsrikt att den idag anses vara den mest utbredda av odlade växter.
Â
På franska kallas cannabis ibland "Le Chanvre Troumper", eller "knepig hampa", med hänvisning till dess omätbara anpassningsförmåga. Ordet anpassningsbart har faktiskt två betydelser: det första hänvisar till hur en population av växter (dess ursprungliga genetiska lager) anpassar sig till lokala förhållanden under en generationsperiod. Till exempel har en trädgård med växter som blommar sent i slutet av säsongen inte tid att producera frön i norr. Nästa års skördkommer bara från tidiga blommande växter. De flesta kommer att likna sina föräldrar och kommer att bära frukt tidigt.
Â
Anpassningsbar är en term som också gäller för den enskilda växten, fenotypen, och betyder i princip att cannabis är hård och resistent – en överlevande bland växter. Den trivs i en mängd olika miljöförhållanden, upp till 10 000 fot i Himalaya, i de tropiska dalarna i Colombia eller på den svala och regniga New England-kusten.
Â
Genom avel och naturligt urval har cannabis utvecklats i flera riktningar. Botaniskt och historiskt är släktet så mångsidigt att många odlare är förvirrade av mytologin, exotiska namn och uppenbara motsättningar kring växten. Många av motsägelserna förklaras av förståelsehur olika cannabis är. Det finns hundratals vilda och odlade sorter. Odlade sorter odlas endast för hampa, olja och marijuana. Sorterna skiljer sig avsevärt i alla synliga egenskaper. Olika stammar kan sträcka sig från en halv meters höjd till fyra och en halv meter, och grenen från tät till helt lös, från lång ( två meter ) till kort ( några centimeter ), och så vidare, de olika grenmönstren formar växten till en cylindrisk, konisk eller oval form, grupperad eller spridd. Bladet, stammen, färgen och formen på fröna och blomman är alla variabla egenskaper som skiljer sig mellan sorter. Livslängden kan vara så kort som tre månader eller så lång som några år. Och viktigast av allt, olika arter skiljer sig mycket i mängden ochkvaliteten på harts de släpper ut, och därmed deras psykoaktiva egenskaper och värde som cannabis.
Â
Taxonomin för cannabis har aldrig riktigt gjorts tillräckligt. Tidig forskning placerade släktet cannabis i antingen moraceae eller Urticaceae (nässlor) familjer. Det är nu allmänt överens om att denna växt tillhör en separat familj, Cannabaceae-familjen, tillsammans med en annan art, som Humulus, dvs humle.